Texte écrit par Gwynne Fulton

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La multiplicité des luttes menées à l’échelle mondiale pour la reconstitution d’espaces communautaires et vers un contact renouvelé avec la nature donne forme à des mobilisations politiques qui défendent le tissu relationnel de la vie”, écrit l’anthropologue colombien Arturo Escobar. Nous observons ces luttes à travers les prétendues “Amériques” — ces continents constitués par l’entremêlement d’histoires coloniales, de conquêtes et de pillages génocidaires — des pinèdes de Kanehsatà:ke au Québec jusqu’aux plaines salées d’Atacama, au nord du Chili, en Argentine et en Bolivie, où les peuples Atacamas Lickan-antay luttent pour leurs territoires, leur modes de vie et leurs savoirs ancestraux. Ces efforts de résistance demandent une approche expérimentale de la construction du monde (ou worlding) et une mise en commun des savoirs, mais également des langages esthétiques, qu’ils soient cinématographiques ou autres.

Faisant du préfixe “infra-”, du Latin signifiant “en dessous de”, le titre de sa première exposition solo canadienne en galerie, Malena Szlam développe une poétique du monde matériel en transmutation sous le seuil de la perception humaine. Le travail rassemblé dans l’exposition Infra— compile une série de témoignages de phénomènes naturels par des processus analogiques. La géopoétique cinématographique de l’artiste explore les relations humaines et extra-humaines avec la terre, ou ce que les Atacamas nomment Pachamama. Le travail de Szlam s’harmonise à la turbulence souterraine. En prêtant attention aux rythmes terrestres et à leurs grondements, les images de l’artiste s’accordent au signaux sismiques et au courants en fusion provenant du ventre des volcans. Traduisant ces dialogues enfouis, ses images rendent palpables les scintillements du monde souterrain, qu’Escobar, s’inspirant des cosmovisions des pays andins, nomme “el monde de abajo”, ou infra-monde.

Par des saccades agitées, une caméra poursuit les formes irrégulières d’un monde-désert ancestral. Les images palpitent au rythme de la vitalité céleste de mondes oniriques. D’une beauté époustouflante autant qu’elles sont marquées d’une violence écologique, ontologique et politique, les images de terre et de ciel de Szlam sont le reflet d'un présent hanté par l’absence et l’omission — au temps lunaire et à ses cultures vernaculaires de narration, ainsi que des incessantes histoires coloniales d'extractivisme du désert.

Lyrique, élargi, incarné, féministe, phénoménologique : le travail de Szlam s’inscrit au sein de ces lignées avant-gardistes du cinéma expérimental, mais aussi dans un cadre ancré dans le mouvement décolonial de l’Amérique latine. En rupture avec l’esthétique traditionnellement déterminée par les canons occidentaux (concept issu du Grec ancien aesthesis), l’esthétique décoloniale de l’Amérique latine use d’un tout autre registre de modes de perception et de relation aux mondes non-humains. S’inspirant du réalisme magique et de l’espace-temps des contrastes propres au ukhu pacha — entrailles telluriques invisibles dont les “yeux” sont les grottes, les volcans et les mines —, les films de Szlam donnent place à des modes syncrétiques d’organisation des spectres visuel et sonore situés en deçà du seuil de perception humaine. Szlam fait sienne l’aesthesis de l’infra-.

L’argent occupe un rôle déterminant au sein de l’infra-esthétique de Szlam, qui relie entre elles les compagnies minières canadiennes aux montagnes rougeâtres et poussiéreuses d’argent, de lithium et de minéraux dispersés sur le sol des Andes, jusqu’aux usines Kodak situées en sol américain : de la pellicule aux semi-conducteurs, des écrans tactiles aux formes de travail (humain et plus qu’humain) qui assurent le cycle de production du capital. Szlam part à la rencontre du “monde naturel”, bien que ce dernier se distingue de la “Nature” telle que l’instrumentalisation scientifique la définit en tant que ressource lorsqu’elle associe le monde souterrain minéral aux marchés mondiaux. Par la réimagination du monde non-humain, la nature est ainsi douée de sensations. Ainsi, l’argent a peut-être une esthétique et un mode de perception qui lui sont propres. Cette même matière minérale extraite des mines andines circule à travers un réseau global d’échanges pour finalement être posée sur le celluloïd, chaire des mondes cinématographiques, puis pour être brûlée à nouveau par les rayons argentés de la lune, ou pour révéler l’état misérable de la terre. Médium ambivalent qu’est le film : à la fois témoin matériel hallucinatoire et agent du capitalisme global qui s’abreuve avidement à même les veines ouvertes de l’Amérique latine.

Sans échapper au rôle de complice, la géopoétique de Szlam explore nos modes de relation au monde non-humain. La Lune s’anime frénétiquement sur l’écran, transgressant la linéarité avec laquelle la pensée occidentale tente de régir le temps. Les espaces et les temps s’entrechoquent, traçant de nouveaux sillons pour l’imagination et l’agentivité. Le silence se remplit d’un bruit infrasonore. Le présent est occupé de mondes passés et futurs, rompant avec le “cycle infernal” que Fanon nomme la “temporalité coloniale”. En parcourant ce corpus couvrant près de vingt ans de pratique et une gamme vertigineuse de procédés analogiques, on saisit que cet entremêlement syncrétique de mondes sensibles se rallie à la défense du tissu relationnel de la vie.

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Gwynne Fulton est une théoricienne et une commissaire indépendante basée entre Tio'tia:ke/Montréal et Bogota. Ses recherches interdisciplinaires portent sur la visibilité et la violence dans la pensée critique et l'art contemporain. Elle détient un doctorat en philosophie et en histoire de l'art de l'Université Concordia, où elle est actuellement chercheuse postdoctorale. Elle est collaboratrice de la Slought Foundation à Philadelphie. Ses écrits sont parus dans esse, Mosaic, In/Visible Culture et les éditions Dazibao.