Histoire(s) de territoire(s) présente les œuvres de Jessica Houston et de Laurence Butet-Roch. Les deux artistes s'intéressent de près à la justice environnementale et à la construction des récits à travers le prisme de l’histoire coloniale et des occupations de territoires. Chacune examine notamment la responsabilité de la documentation visuelle ancrée dans la mémoire collective, et proposent un dialogue entre archive et image contemporaine afin de réviser les narratifs unilatéraux et de (re)penser les lectures futures des récits historiques, à la lumière de nouveaux imaginaires.

        Questionner les usages des archives permet de mettre l'emphase sur la réactualisation constante et nécessaire de celles-ci, pour revoir les trames de l'Histoire trop souvent détournées ou corrompues au profit d'un projet, qu'il soit politique, ethnographique, académique ou anthropologique. Ici, les pratiques artistiques tendent non pas à imposer un point de vue, mais à (ré)ouvrir la réflexion sur la fonction de ces documentations et leur rôle dans des stratégies de politique coloniale, plus qu'à favoriser leur censure. Car pour comprendre les désastres du passé à éviter pour nos futurs, il faut étendre vers des « poly-récits » où l'autorité de l'archive est confrontée et mise à mal.

        Les fondements des sciences historiques reposent sur le principe de l'état actuel des connaissances. Les archives, qu’elles soient textuelles ou visuelles, ont souvent été un gage d'une vérité dominé par des pouvoirs en place, gommant bien souvent la valeur de la transmission des traditions orales. Les récits se sont appuyés pendant longtemps sur les archives textuelles. Puis, la photographie et l'image en mouvement sont devenues elles aussi de précieux supports de documentation dès la fin du XIXe siècle, agrémentant ces mêmes récits. Leurs usages ont permis de créer de nouveaux liens visuels entre passé, présent et futur. L'image et la vidéo ont rapidement été considérées comme postulat d'une réalité immuable. Ces médiums ont notamment joué un rôle ambigu dans une perception subjective des frontières et des territoires par le biais des illustrations de conquêtes, d'exploits et de prouesses de l'homme occidental. Heureusement, depuis quelques années, le patrimoine culturel immatériel(1) a été reconnu en tant qu’élément essentiel participant aux révisions de l'Histoire. L'accessibilité de ce patrimoine a permis de nous repositionner sur la signification des archives, d'élargir nos interprétations de celles-ci et de les remettre en question.

        Par leur approche respective, Laurence Butet-Roch et Jessica Houston proposent de déplacer les points de vue et d'ouvrir les perspectives vers de nouveaux récits de territoires, en mettant à profit l’archive comme levier de réflexion.

        L’installation de Laurence Butet-Roch intitulée Nos grand-pères étaient des chefs offre un dialogue entre une photographie documentaire contemporaine et des documents d'archives révélant l'expansion de la Chemical Valley en Ontario. Les complexes pétrochimiques implantés sur des territoires Anishinaabek depuis plus d'un demi-siècle ont contraint la communauté d'Aamjiwnaang à en subir les conséquences néfastes sur leur santé et sur leur paysage. À cet effet, une carte topographique du ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien de la Sarnia Indian déployée en grand format, situe la Reserve No. 45 – appelée consécutivement the Upper St. Clair reserve, puis la réserve de Sarnia, avant de reprendre son nom d'origine, Aamjiwnaang (2). Trois fils de couleurs distinctes y délimitent les superficies attribuées : celle de la réserve établie selon le Traité 29 (1827), sa surface actuelle et l’espace occupé par les usines pétrochimiques. Depuis 1790, une succession de traités(3) a progressivement gommé l'étendue du territoire d'Aamjiwnaang – qui signifie «au cours d'eau frai» – réduisant de surcroît ses accès aux berges de la rivière Sainte-Clair.

        Depuis près d'une dizaine d'année, Laurence Butet-Roch collabore avec les résident.es d'Aamjiwnaang et son Conseil. En mettant en regard les archives institutionnelles, véritables outils de communication et de promotion – à l'instar du billet canadien de 10 $ à l'effigie de la Polymer Corporation – avec les photographies qu'elle a réalisées, l'artiste nous encourage à examiner de manière critique, l'archive comme objet de domination étatique. Contraints, dans un premier temps, de reconnaitre la responsabilité du Canada et les conséquences de ses politiques coloniales, elle nous invite à regarder également l'histoire de la communauté qui se déroule ici et maintenant. Celle d'une résistance quotidienne qui continue d'habiter l'espace et de protéger activement sa faune et sa flore.