Il ne s’agit pas d’en finir avec l’universel, mais d’en finir avec cet universalisme vertical qui érige l’Occident en mesure de toute culture et histoire, celui qui surplombe, assoit et qui domine, à la faveur d’un « universel vraiment universel », comme l’imagine Souleymane Bachir Diagne, un universel qui rassemble, qui écoute et qui célèbre la rencontre.

Malcom Ferdinand, Une écologie décoloniale  

The mass media do not transmit ideologies:

they are themselves an ideology.

Umberto Eco, Travels in Hyperreality   

Within the community everybody has the right to teach and to be taught. Education is a matter of reciprocity.

True Knowledge is acquired through sharing.

Proverbe Kongo  

Ma rencontre avec l’œuvre de l’artiste franco-congolais Nicolas Premier remonte à 2020. Diffusé par épisodes à l’époque, le film Africa Is The Future m’a bouleversé par sa manière d’aborder l’expérience panafricaine et afro-descendante, ainsi que par sa poésie profonde. Surprise par le manque de visibilité du projet, j'ai cherché un moyen de le mettre en lumière. L’opportunité s’est présentée lors d’un appel à propositions de la revue universitaire Racar, qui sollicitait des textes sur la préservation des récits historiques visuels des diasporas noires  . J’ai naturellement proposé de rédiger un compte rendu de l’œuvre  . J’ai pu ainsi contacter l’artiste pour un entretien afin de connaître davantage son processus artistique.

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La pratique de Nicolas Premier est multifacette et multidisciplinaire. Elle reflète des influences variées, notamment la culture hip-hop et le jazz, qui reste encore visible dans la construction de ses films notamment Africa Is The Future. À la manière d’un DJ, Premier sélectionne des centaines de références cinématographiques, littéraires et culturelles, qu’il assemble dans un flux d’images orchestré, tout en laissant place à l’improvisation. Par sa maîtrise de l’art du « sampling » et du mixage d’images, Premier nous présente une œuvre percutante et spirituelle à bien des égards, mettant en lumière les héritages culturels du continent et de sa diaspora, la persistance de l’histoire coloniale dans notre quotidien et nos imaginaires, mais aussi de l’immanence de l’existence sur notre planète et l’univers qui nous entoure.  

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Africa Is The Future (AITF) s’inscrit pleinement dans l’histoire du 21e siècle. Réalisé sur plus de vingt ans, ce projet protéiforme en perpétuel renouvellement a d’abord provoqué, questionné, et remis en cause la perception et la place du continent africain dans le monde. Ce changement de paradigme commence avec les attentats du 11 septembre 2001. À ce moment-là, Premier se trouve à Brazzaville et constate une grande différence de traitement entre la mobilisation internationale en faveur des États-Unis et le silence assourdissant face aux atrocités de la guerre civile au Congo-Brazzaville de 1993 à 2002 qui a permis à l’actuel président Denis Sassou-Nguesso de reprendre les rênes du pouvoir  . Ce manque de considération fait écho au traitement médiatique actuel des conflits en République Démocratique du Congo, au Soudan, en Palestine et au Yémen, où les faits sont souvent réduits ou déformés, laissant implicitement entendre que, pour la communauté internationale, certaines terres et certains corps sont perçus comme destinés à la souffrance, et que leur malheur ne surprend personne  . Cette indifférence est le résultat d’une construction mentale issue du système colonial.

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Pour sa première canadienne, le projet Africa Is The Future entame sa nouvelle mue en prenant la forme d’une exposition-programmation immersive, mêlant photographie, vidéo et éléments d’archives. Divisé en trois sections, l’espace d’exposition débute par les premières évolutions du projet. Les collections de T-shirts de la marque éponyme, créées dès 2004, instaurent immédiatement un ton provocateur en liant les mots "Afrique" et "Futur". Dès le début, l’objectif de AITF est de bouleverser les idées reçues sur le continent. Le projet connaît un succès international et reçoit un soutien massif de la communauté musicale, illustré ici par des montages vidéo d'archives de l'époque. Dans les années 2010, le projet évolue pour célébrer les dix ans de la marque avec la création des AITF Covers. Cette série de couvertures de magazines imaginaires parodie sous un angle afrofuturiste les codes du photojournalisme, notamment du magazine américain LIFE. Grâce à un sens de l’ironie corrosif, ces œuvres retournent à 180 degrés les stéréotypes occidentaux sur l’Afrique tout en illustrant une vision d'un continent prospère, maître de son destin, exerçant une influence culturelle et politique majeure dans les années 2030. ​​